Conservele vechi de somon au ajuns, din întâmplare, un muzeu al paraziților și o arhivă a ecologiei marine din Alaska

Uneori, cele mai utile „capsule ale timpului” nu sunt păstrate în laboratoare, ci uitate pe un raft. Un lot de conserve de somon expirate, rămase ani la rând într-un depozit, a ajuns să surprindă zeci de ani de ecologie marină din Alaska, conservată în saramură și tablă.

Paraziții spun multe despre un ecosistem, pentru că se plimbă prin mai multe specii și le leagă între ele în lanțul trofic. Totuși, dacă nu creează probleme serioase pentru oameni, de obicei au fost trecuți cu vederea.

Asta e o veste proastă pentru ecologii specializați în paraziți, precum Natalie Mastick și Chelsea Wood de la University of Washington, care căutau o metodă de a urmări retroactiv cum s-au schimbat paraziții la mamiferele marine din Pacificul de Nord-Vest.

Așa că, atunci când Wood a primit un telefon de la Seattle's Seafood Products Association, care a întrebat dacă ar vrea să preia niște cutii prăfuite cu conserve de somon expirate – unele datând din anii 1970 – răspunsul ei a fost, fără ezitare, da.

Conservele fuseseră puse deoparte timp de decenii ca parte din procesul de control al calității al asociației, dar în mâinile ecologilor s-au transformat într-o arhivă de exemplare surprinzător de bine păstrate; nu de somon, ci de viermi.

Urmărește videoclipul de mai jos pentru un rezumat al cercetării:

Deși ideea de viermi în peștele la conservă poate să-ți taie pofta, acești paraziți marini de aproximativ 0,4 inch (1 centimetru), anisakidele, nu sunt periculoși pentru oameni după ce sunt omorâți în timpul procesului de conservare.

„Toată lumea presupune că viermii din somon sunt un semn că ceva a mers prost”, a spus Wood când cercetarea a fost publicată anul trecut.

„Dar ciclul de viață al anisakidelor integrează multe componente ale rețelei trofice. Eu văd prezența lor ca pe un semnal că peștele din farfurie a venit dintr-un ecosistem sănătos.”

Anisakidele intră în rețeaua trofică atunci când sunt mâncate de krill, care, la rândul lui, este consumat de specii mai mari.

Așa ajung anisakidele în somon și, în cele din urmă, în intestinele mamiferelor marine, unde viermii își încheie ciclul de viață prin reproducere. Ouăle lor sunt eliminate în ocean de către mamifer, iar ciclul pornește din nou.

„Dacă o gazdă nu este prezentă – de exemplu mamiferele marine – anisakidele nu își pot finaliza ciclul de viață, iar numărul lor scade”, a spus Wood, autoarea senior a lucrării.

Cele 178 de cutii de tablă din „arhivă” conțineau patru specii diferite de somon, prinse în Golful Alaska și în Bristol Bay pe o perioadă de 42 de ani (1979–2021), inclusiv 42 de conserve de chum (Oncorhynchus keta), 22 coho (Oncorhynchus kisutch), 62 pink (Oncorhynchus gorbuscha) și 52 sockeye (Oncorhynchus nerka).

Deși metodele folosite pentru a conserva somonul nu păstrează – din fericire – viermii în condiție perfectă, cercetătorii au putut diseca fileurile și calcula numărul de viermi pe gram de somon.

Au descoperit că numărul de viermi a crescut în timp la somonul chum și pink, dar nu și la sockeye sau coho.

„Faptul că le vedem numărul crescând în timp, așa cum am observat la somonul pink și chum, indică faptul că acești paraziți au reușit să găsească toate gazdele potrivite și să se reproducă”, a spus Mastick, autoarea principală a studiului.

„Asta ar putea sugera un ecosistem stabil sau în revenire, cu suficiente gazde potrivite pentru anisakide.”

În schimb, e mai greu de explicat nivelurile stabile de viermi în coho și sockeye, mai ales pentru că procesul de conservare a îngreunat identificarea speciei exacte de anisakid.

„Deși suntem încrezători în identificarea noastră la nivel de familie, nu am putut identifica [anisakidele] detectate până la nivel de specie”, scriu autorii.

„Așadar, este posibil ca paraziții unei specii aflate în creștere să infecteze mai ales somonul pink și chum, în timp ce paraziții unei specii stabile să infecteze coho și sockeye.”

Mastick și colegii ei cred că această abordare neobișnuită – conserve vechi și prăfuite transformate în arhivă ecologică – ar putea duce la multe alte descoperiri științifice. Se pare că au deschis o adevărată cutie cu viermi.

Această cercetare a fost publicată în Ecology and Evolution.

O versiune anterioară a acestui articol a fost publicată în aprilie 2024.