Câteva pahare de alcool pot fragmenta comunicarea din creier: ce relevă o nouă cercetare despre rețelele neuronale

Câteva pahare pot părea „nimic”, dar în creier ele pot schimba rapid modul în care circulă informația: procesarea devine mai locală, iar comunicarea pe scară largă între regiuni scade, arată un studiu nou.

Deși există multă cercetare despre cum alcoolul afectează creierul, mai puține studii au privit lucrurile ca pe o rețea - adică ce se întâmplă cu „traficul” de semnale dintre zonele cerebrale. Iar cum creierul funcționează ca un sistem fin echilibrat, orice ajustare în conversația dintre regiuni se poate vedea în emoții și comportament.

Cercetătorii din spatele studiului, coordonați de o echipă de la University of Minnesota, cred că rezultatele lor pot ajuta să înțelegem de ce persoane diferite pot resimți grade diferite de „amețeală” la același nivel de alcool în respirație.

„La nivel de rețea, alcoolul a crescut semnificativ eficiența locală și coeficientul de grupare (clustering), în concordanță cu o topologie mai puțin aleatorie și mai mult de tip grilă”, scriu cercetătorii în lucrarea publicată.

„Important, aceste creșteri, împreună cu scăderile corespunzătoare ale eficienței globale, au prezis semnificativ o intoxicație subiectivă mai mare.”

Echipa a recrutat 107 participanți sănătoși, cu vârste între 21 și 45 de ani. În două sesiuni, aceștia au primit fie o băutură concepută să le ridice nivelul de alcool în sânge până la limita legală din SUA pentru condus (0,08 grame pe decilitru), fie o băutură placebo.

La o jumătate de oră după ce au băut, participanții au intrat într-un scanner RMN, unde le-a fost cartografiată activitatea cerebrală. Folosind mai multe metode matematice, cercetătorii au estimat comunicarea dintre 106 regiuni diferite ale creierului.

Per ansamblu, zonele creierului au devenit mai „izolate” și mai slab conectate cu restul rețelei, deși efectul nu a fost identic în toate regiunile. Ideea e similară cu traficul care se tot învârte într-un cartier anume, în loc să circule fluent prin tot orașul.

Deși voluntarii erau, în linii mari, la fel de intoxicați, unii s-au simțit mai beți decât alții. Cercetătorii au observat că această senzație era legată de cât de deconectate ajunseseră regiunile creierului.

Mai mult, schimbările de rețea văzute aici - „ruperea” legăturilor dintre diferite regiuni - pot explica într-o anumită măsură de ce prea mult alcool poate duce la vedere încețoșată, dificultăți de mers drept și alte efecte bine cunoscute.

Una dintre zonele afectate cel mai vizibil de scăderea conectivității globale, de exemplu, a fost lobul occipital. Aici creierul procesează informația vizuală venită de la ochi, iar aceste schimbări înseamnă probabil că datele vizuale ajung mai greu la restul creierului.

„Rezultatele noastre, potrivit cărora transferul de informație devine mai izolat și mai puțin integrat, sunt în acord cu influența cunoscută a alcoolului asupra recompensei/aversiunii, controlului inhibitor și valenței stimulilor”, notează cercetătorii.

Totuși, echipa nu a testat asta direct; mai degrabă, studiul deduce acest lucru pe baza modelelor computaționale aplicate scanărilor cerebrale.

Merită menționat și că aceste rezultate se aplică doar creierului în repaus, fără o sarcină sau activitate specifică, iar ar fi util de văzut și cum arată efectele pe perioade mai lungi.

Cercetătorii mai sugerează, pe baza studiilor anterioare, că persoanele cu probleme acute sau cronice legate de alcool ar putea prezenta alte tipare în „hărțile” lor cerebrale când se îmbată: o structură de tip grilă mai puțin stabilă, mai puțină grupare locală și, în general, o rețea mai aleatorie și mai dezorganizată.

Mai e mult de explorat în studii viitoare. Autorii spun că următoarele cercetări ar trebui să includă grupuri mai diverse de participanți și să urmărească mai direct efectele perturbării rețelelor cerebrale la persoane mai puțin sănătoase fizic și psihic decât cei din acest studiu.

„Având în vedere schimbările rapide din structura demografică a populației și creșterea consumului de alcool în rândul adulților mai în vârstă, sunt necesare studii despre corelatele neuronale funcționale ale consumului acut de alcool de-a lungul vieții, în populații cu tipare de consum mai ridicate și cu o gamă mai largă de simptomatologie afectivă negativă”, scriu cercetătorii.

Cercetarea a fost publicată în Drug and Alcohol Dependence.