Conservele vechi de somon au devenit, din întâmplare, un muzeu al paraziților și o arhivă pentru ecologia marină din Alaska

Uneori, cele mai interesante descoperiri științifice nu vin din expediții costisitoare, ci dintr-un colț uitat al cămării. Niște conserve de somon expirate, păstrate ani la rând, s-au dovedit a fi un mic „muzeu” accidental: au conservat în saramură și tablă urme din ecologia marină a Alaskăi pe parcursul mai multor decenii.

Paraziții spun multe despre un ecosistem, fiindcă trec prin mai multe specii și le leagă între ele în lanțul trofic. Totuși, dacă nu ne afectează direct, oamenii i-au ignorat multă vreme, iar asta a lăsat goluri mari pentru cei care încearcă să înțeleagă schimbările din natură.

Asta era o problemă pentru ecologii specializați în paraziți, precum Natalie Mastick și Chelsea Wood de la University of Washington, care căutau o metodă de a urmări retrospectiv efectele paraziților asupra mamiferelor marine din Pacificul de Nord-Vest.

Așa că, atunci când Wood a primit un telefon de la Seattle's Seafood Products Association, care o întreba dacă ar vrea să preia niște cutii prăfuite cu conserve vechi de somon expirate – unele datând din anii 1970 – răspunsul ei a fost, fără ezitare, da.

Conservele fuseseră puse deoparte timp de decenii ca parte a procesului de control al calității al asociației, dar în mâinile ecologilor au devenit o arhivă de specimene surprinzător de bine păstrate; nu de somon, ci de viermi.

Urmăriți videoclipul de mai jos pentru un rezumat al cercetării:

Deși ideea de viermi în peștele din conservă poate fi greu de suportat, acești paraziți marini, anisakide, de circa 0,4 inci (1 centimetru) lungime, sunt inofensivi pentru oameni după ce sunt omorâți în timpul procesului de conservare.

"Toată lumea presupune că viermii din somon sunt un semn că ceva a mers prost", a spus Wood când studiul a fost publicat anul trecut.

"Dar ciclul de viață al anisakidelor integrează multe componente ale rețelei trofice. Eu văd prezența lor ca pe un semnal că peștele din farfurie provine dintr-un ecosistem sănătos."

Anisakidele intră în rețeaua trofică atunci când sunt mâncate de krill, care este apoi consumat de specii mai mari.

Așa ajung anisakidele în somon și, în cele din urmă, în intestinele mamiferelor marine, unde viermii își încheie ciclul de viață prin reproducere. Ouăle lor sunt eliminate în ocean de către mamifer, iar ciclul pornește din nou.

"Dacă o gazdă nu este prezentă – mamiferele marine, de exemplu – anisakidele nu își pot completa ciclul de viață, iar numărul lor va scădea", a spus Wood, autorul principal senior al lucrării.

Cele 178 de cutii de tablă din „arhivă” au conținut patru specii diferite de somon pescuite în Golful Alaska și Bristol Bay pe durata a 42 de ani (1979–2021), inclusiv 42 de conserve de chum (Oncorhynchus keta), 22 coho (Oncorhynchus kisutch), 62 pink (Oncorhynchus gorbuscha) și 52 sockeye (Oncorhynchus nerka).

Deși tehnicile folosite pentru a conserva somonul nu păstrează, din fericire, viermii în stare impecabilă, cercetătorii au putut diseca fileurile și au calculat câți viermi revin la fiecare gram de somon.

Ei au constatat că numărul de viermi a crescut în timp la somonul chum și pink, dar nu și la sockeye sau coho.

"Faptul că le-am văzut numărul crescând în timp, așa cum s-a întâmplat la somonul pink și chum, indică faptul că acești paraziți au reușit să găsească toate gazdele potrivite și să se reproducă", a spus Mastick, autoarea principală a studiului.

"Asta ar putea sugera un ecosistem stabil sau în refacere, cu suficiente gazde potrivite pentru anisakide."

În schimb, este mai greu de explicat nivelurile stabile de viermi la coho și sockeye, mai ales pentru că procesul de conservare a făcut dificilă identificarea exactă a speciei de anisakid.

"Deși suntem încrezători în identificarea noastră până la nivel de familie, nu am putut identifica [anisakidele] detectate până la nivel de specie", scriu autorii.

"Așadar, este posibil ca paraziții unei specii aflate în creștere să infecteze mai ales somonul pink și chum, în timp ce paraziții unei specii stabile să infecteze coho și sockeye."

Mastick și colegii ei cred că această abordare nouă – conserve vechi și prăfuite transformate într-o arhivă ecologică – ar putea alimenta multe alte descoperiri științifice. Se pare că au deschis, la propriu, o adevărată cutie cu viermi.

Această cercetare a fost publicată în Ecology and Evolution.

O versiune anterioară a acestui articol a fost publicată în aprilie 2024.