Îndulcitorul obișnuit poate afecta bariera cerebrală, mărind riscul de accident vascular cerebral.

Îl vezi tot mai des pe etichete la produse „fără zahăr” – de la batoane proteice și deserturi „keto” până la băuturi răcoritoare și energizante. Eritritolul a fost, ani la rând, prezentat ca o alternativă sigură la zahăr.

Totuși, date noi sugerează că acest îndulcitor folosit pe scară largă ar putea afecta discret una dintre cele mai importante „linii de apărare” ale organismului – cu posibile urmări serioase pentru sănătatea inimii și riscul de accident vascular cerebral (AVC).

Un studiu realizat la University of Colorado indică faptul că eritritolul ar putea deteriora celulele din bariera hemato-encefalică, sistemul de securitate al creierului care ține la distanță substanțele nocive, dar permite accesul nutrienților.

Rezultatele adaugă detalii îngrijorătoare la studiile observaționale anterioare, care au asociat consumul de eritritol cu rate mai mari de infarct și AVC.

În studiul recent, cercetătorii au expus celule ale barierei hemato-encefalice la niveluri de eritritol tipice după consumul unei băuturi răcoritoare îndulcite cu acest compus. Ei au observat o reacție în lanț de deteriorare celulară care ar putea face creierul mai vulnerabil la cheaguri de sânge – o cauză majoră de AVC.

Eritritolul a declanșat ceea ce oamenii de știință numesc stres oxidativ, inundând celulele cu molecule dăunătoare, foarte reactive, cunoscute drept radicali liberi, în timp ce a redus simultan apărările antioxidante naturale ale organismului. Această „dublă lovitură” a afectat capacitatea celulelor de a funcționa normal, iar în unele cazuri le-a ucis direct.

Poate și mai îngrijorător a fost efectul eritritolului asupra modului în care vasele de sânge își reglează fluxul. Vasele sănătoase acționează ca niște dirijori de trafic: se dilată când organele au nevoie de mai mult sânge – de exemplu, în timpul exercițiului – și se contractă atunci când necesarul scade.

Acest echilibru fin se bazează pe două molecule-cheie: oxidul nitric, care relaxează vasele de sânge, și endotelina-1, care le contractă.

Studiul a arătat că eritritolul a perturbat acest sistem esențial, reducând producția de oxid nitric și crescând nivelurile de endotelină-1. Rezultatul ar fi vase de sânge care rămân periculos de contractate, putând priva creierul de oxigen și nutrienți.

Acest dezechilibru este un semnal de avertizare cunoscut pentru AVC ischemic – tipul produs de cheaguri care blochează vasele din creier.

Și mai alarmant, eritritolul a părut să saboteze apărarea naturală a organismului împotriva cheagurilor. În mod normal, când se formează cheaguri în vase, celulele eliberează un „dizolvant de cheaguri” numit activator tisular al plasminogenului, care descompune blocajul înainte să provoace un AVC.

Însă îndulcitorul a blocat acest mecanism protector, lăsând, potențial, cheagurile libere să facă ravagii.

Rezultatele din laborator se potrivesc cu semnale îngrijorătoare din studiile pe oameni. Mai multe studii observaționale de amploare au găsit că persoanele care consumă regulat eritritol au riscuri semnificativ mai mari de boală cardiovasculară, inclusiv infarct și AVC.

Un studiu major, care a urmărit mii de participanți, a constatat că cei cu cele mai ridicate niveluri de eritritol în sânge au avut aproximativ de două ori mai multe șanse să experimenteze un eveniment cardiac major.

Totuși, cercetarea are și limitări. Experimentele au fost făcute pe celule izolate, în vase de laborator, nu pe vase de sânge complete, ceea ce înseamnă că celulele s-ar putea să nu se comporte exact ca în corpul uman. Oamenii de știință recunosc că vor fi necesare teste mai sofisticate – folosind sisteme avansate de tip „vas de sânge pe cip”, care imită mai bine fiziologia reală – pentru a confirma aceste efecte.

Concluziile sunt deosebit de importante deoarece eritritolul ocupă o poziție aparte în peisajul îndulcitorilor. Spre deosebire de îndulcitorii artificiali, precum aspartamul sau sucraloza, eritritolul este, tehnic, un alcool de zahăr – un compus care apare în mod natural și pe care corpul îl produce în cantități mici.

Această clasificare l-a ajutat să nu fie inclus în recomandările recente ale Organizației Mondiale a Sănătății, care descurajează folosirea îndulcitorilor artificiali pentru controlul greutății.

Eritritolul a devenit popular și în rândul producătorilor, deoarece se comportă mai asemănător cu zahărul decât multe alternative.

Dacă sucraloza este de 320 de ori mai dulce decât zahărul, eritritolul oferă doar circa 80% din dulceața zahărului, ceea ce îl face mai ușor de folosit în rețete fără a da un gust prea intens. Acum apare în mii de produse, mai ales în multe alimente „fără zahăr” și „keto-friendly”.

Compromis

Agențiile de reglementare, inclusiv European Food Standards Agency și US Food and Drug Administration, au aprobat eritritolul ca fiind sigur pentru consum. Însă noua cercetare se adaugă unui set tot mai mare de dovezi care sugerează că și alternativele „naturale” la zahăr pot veni cu riscuri neașteptate pentru sănătate.

Pentru consumatori, aceste rezultate ridică întrebări incomode despre compromisurile implicate în înlocuirea zahărului. Îndulcitori precum eritritolul pot fi instrumente utile pentru gestionarea greutății și prevenirea diabetului, ajutând oamenii să reducă numărul de calorii și să controleze vârfurile glicemice.

Dar dacă un consum regulat ar putea slăbi barierele de protecție ale creierului și ar crește riscul cardiovascular, beneficiile ar putea veni la un cost considerabil.

Cercetarea subliniază o provocare mai largă în știința nutriției: înțelegerea efectelor pe termen lung ale aditivilor alimentari relativ noi, care au devenit omniprezenți în dieta modernă.

Chiar dacă eritritolul îi poate ajuta pe oameni să evite daunele imediate ale consumului excesiv de zahăr, efectul său asupra barierei hemato-encefalice sugerează că utilizarea frecventă ar putea compromite, în timp, protecția creierului.

Pe măsură ce oamenii de știință continuă să investigheze aceste legături îngrijorătoare, consumatorii ar putea dori să-și reconsidere relația cu acest îndulcitor aparent inofensiv – și, poate, să se întrebe dacă vreun aditiv „înlocuitor de zahăr” este cu adevărat lipsit de riscuri.

Havovi Chichger, Professor, Biomedical Science, Anglia Ruskin University

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

O versiune anterioară a acestui articol a fost publicată în iulie 2025.