Experții solicită acțiuni urgente privind alimentele ultraprocesate în urma unei evaluări importante.

Acum câteva decenii, mesele obișnuite erau gândite în jurul alimentelor „întregi” și a gătitului. Azi, tot mai des, locul lor este luat de produse ultraprocesate, care împing în plan secund mâncărurile tradiționale, slăbesc calitatea dietei și alimentează creșterea bolilor cronice legate de alimentație.

Și chiar dacă bugetele de publicitate ale celor mai mari companii din zona ultraprocesatelor ajung să depășească cu mult chiar și bugetul total al Organizației Mondiale a Sănătății, tot există măsuri concrete pe care guvernele, comunitățile și profesioniștii din sănătate le pot lua.

Acestea sunt concluziile, publicate azi în revista The Lancet, ale celor trei lucrări majore ale noastre despre alimentele ultraprocesate.

Aceste produse sunt „construite” din ingrediente industriale și aditivi cosmetici și, de regulă, conțin puține sau chiar deloc ingrediente intacte. Exemple: băuturi răcoritoare, chipsuri și multe cereale pentru micul dejun.

Problema, susținem noi, nu este lipsa de voință a oamenilor, ci faptul că fenomenul este în primul rând împins comercial - rezultatul unei industrii foarte puternice.

The evidence

Prima lucrare sintetizează dovezile și arată că alimentele ultraprocesate se răspândesc la nivel global. Ponderea lor în dietă a crescut constant de-a lungul deceniilor în țări din toată lumea.

În Statele Unite, Regatul Unit și Canada, nivelul este de mult timp constant ridicat (în jur de 50% din energia zilnică). Alimentele ultraprocesate au ajuns, practic, „dieta națională”. La fel se întâmplă și în Australia.

În al doilea rând, lucrarea arată că dietele bogate în ultraprocesate duc la supraalimentare și sunt slabe din punct de vedere nutrițional: mai multe zaharuri, grăsimi saturate și densitate energetică, mai puține fibre și vitamine și minerale esențiale, plus mai puține alimente integrale.

În al treilea rând, sunt trecute în revistă riscurile pentru sănătate. O revizuire sistematică pe care am realizat-o, care a inclus 104 studii pe termen lung, a constatat că 92 au raportat riscuri asociate mai mari pentru una sau mai multe boli cronice.

Meta-analizele acestor studii au confirmat asocieri pentru obezitate, diabet de tip 2, hipertensiune, colesterol ridicat, boli cardiovasculare, boală cronică de rinichi, boala Crohn, depresie și deces timpuriu din toate cauzele.

Important, nu e vorba doar de „prea mult zahăr, sare și grăsime”. Studiile clinice arată că atunci când adulții consumă diete dominate de alimente ultraprocesate, ajung să mănânce cu aproximativ 500–800 de calorii (kcal) în plus pe zi, cresc în greutate și în masă grasă și mănâncă mai repede, comparativ cu o dietă neultraprocesată cu aceleași proporții de macronutrienți.

Cel mai probabil, acest lucru se datorează densității energetice mai mari, gustului foarte „atractiv” și texturilor moi, care fac supraalimentarea cu ultraprocesate ușoară.

E clar că e nevoie de mai multă cercetare. Totuși, dovezile sunt deja suficient de solide pentru a justifica un răspuns global de sănătate publică.

Policy options

A doua lucrare a noastră prezintă opțiuni de politici pentru guvernele care vor să abordeze problema. Patru se evidențiază:

1. Schimbarea produselor: reformularea - când zahărul este înlocuit cu îndulcitori sau grăsimea este înlocuită cu aditivi care dau o textură „ca de grăsime” - nu rezolvă problema.

În schimb, guvernele ar putea stabili limite pentru anumiți aditivi și ar putea folosi „markeri ai alimentelor ultraprocesate”, precum coloranți, arome și îndulcitori non-zahăr (pe lângă niveluri ridicate de zahăr, grăsimi și sare), pentru a identifica produsele ultraprocesate în vederea reglementării.

1. Repararea mediilor alimentare: opțiunile bazate pe dovezi includ:

• adoptarea etichetelor de avertizare obligatorii pe fața ambalajului, care funcționează bine pentru a informa consumatorii și a reduce cumpărăturile
• protejarea copiilor sub 18 ani - mai ales pe platforme digitale - de marketingul pentru alimente ultraprocesate și extinderea protecției dincolo de „orele pentru copii”
• taxarea băuturilor cu zahăr (cu cel puțin 20%) și a unor alimente ultraprocesate selectate; folosirea veniturilor pentru a subvenționa fructe, legume și mese proaspăt preparate pentru gospodăriile cu venituri mici
• eliminarea alimentelor ultraprocesate din școli, spitale și alte instituții publice, limitarea ponderii ultraprocesatelor pe rafturile supermarketurilor și reducerea disponibilității lor în apropierea școlilor.

1. Limitarea puterii corporative: guvernele ar putea face mai mult pentru a reglementa portofoliile companiilor și pentru a monitoriza și constrânge proporția vânzărilor provenite din alimente ultraprocesate; să consolideze politica de concurență și să ia în calcul reforme fiscale care reduc puterea excesivă de piață.

2. Abordarea subvențiilor și lanțurilor de aprovizionare: guvernele ar putea redirecționa subvențiile agricole de la ingredientele de marfă provenite din monoculturi pentru ultraprocesate (precum porumb, soia și zahăr) și să alinieze politicile de mediu (de exemplu reducerea plasticului sau utilizarea apei) cu obiectivele de nutriție.

Succesul va veni din pachete adaptate și coordonate - nu există o soluție unică.

Countering the ultra-processed food industry

A treia lucrare întreabă de ce alimentele ultraprocesate ajung să domine dietele oamenilor și cum poate fi mobilizat un răspuns global de sănătate publică.

Răspunsul: puterea corporativă și profitabilitatea trebuie abordate. Ultraprocesarea este cel mai profitabil model de afaceri din sectorul alimentar.

Cele mai mari companii transnaționale stau în vârful unor rețele globale de aprovizionare, marketing și lobby care extind piețele, influențează știința și dezbaterea publică și blochează reglementarea.

Producătorii de alimente ultraprocesate pot folosi profiturile pentru a cheltui mult mai mult pe marketing, pentru a construi fabrici și a răspândi ultraprocesatele la nivel global, precum și pentru a finanța lobby-iști.

De exemplu, în 2024, principalele companii alimentare au cheltuit cu mult mai mult pe publicitate decât întregul buget de funcționare al Organizației Mondiale a Sănătății.

Corporațiile și grupurile conectate lor urmează același „manual” ca industriile tutunului și combustibililor fosili: lobby, litigii, auto-reglementare și știință sponsorizată, pentru a întârzia răspunsul politic.

Lucrarea noastră cere un răspuns global de sănătate publică:

• perturbarea modelului de afaceri al ultraprocesatelor, prin taxarea producției de alimente ultraprocesate, impunerea reciclării plasticului corporativ și redirecționarea resurselor pentru a sprijini producătorii de alimente sănătoase și familiile
• protejarea procesului de elaborare a politicilor și a științei de interferențe, cu măsuri de prevenire a conflictelor de interese și reguli clare de interacțiune cu industria. Ar trebui să punem capăt dependenței de auto-reglementarea industriei și să folosim politicile publice și legea
• construirea de coaliții care să susțină cauza în fața decidenților și să împingă schimbarea de politici, de la sprijin juridic până la comunicare strategică.

Lucrările noastre arată că, fără acțiune politică și un răspuns global coordonat, alimentele ultraprocesate vor continua să crească în alimentația oamenilor, afectând sănătatea, economiile, cultura și planeta. Momentul de acționat este acum.

Phillip Baker, ARC Future Fellow and Sydney Horizon Fellow, School of Public Health, University of Sydney, University of Sydney; Camila Corvalan, Full Professor of the Public Nutrition Unit of the Institute of Nutrition and Food Technology, Universidad de Chile; Carlos Monteiro, Professor at the Department of Nutrition of the School of Public Health, Universidade de São Paulo (USP); Gyorgy Scrinis, Associate Professor of Food Politics and Policy, The University of Melbourne, and Priscila Machado, Research Fellow, Institute for Physical Activity and Nutrition, Deakin University

This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Read the original article.