Studii importante leagă conservanții alimentari de un risc crescut de cancer și diabet.

Consumul unor conservanţi alimentari folosiţi pe scară largă este asociat cu un risc uşor mai mare de a dezvolta, în timp, cancer şi diabet, potrivit a două studii franceze de mari dimensiuni publicate joi.

Specialişti independenţi au subliniat însă că sunt necesare cercetări suplimentare şi au reamintit că astfel de studii observaţionale nu pot dovedi o relaţie directă de tip cauză–efect.

Ce au analizat studiile franceze despre conservanţi

Ambele lucrări se bazează pe un proiect de cercetare aflat în derulare, în care peste 100.000 de persoane din Franţa completează periodic chestionare detaliate despre alimentaţia lor.

Primul studiu, publicat în revista BMJ, a raportat că a observat „asocieri multiple între conservanţi utilizaţi pe scară largă în alimente şi băuturi industriale de pe piaţa europeană… şi incidenţe mai ridicate ale cancerului, inclusiv cancerul în general, cancerul de sân şi cancerul de prostată”.

Al doilea studiu, apărut în revista Comunicări din Natură, a identificat, la rândul lui, o legătură între consumul unor aditivi alimentari şi apariţia diabetului de tip 2.

Nitriţi, nitraţi şi alte substanţe: ce legături au fost observate

În analiza privind cancerul, au fost incluse şi substanţe precum nitriţii şi nitraţii, frecvent folosiţi la maturarea şi conservarea unor produse precum şunca, baconul şi cârnaţii.

Cea mai puternică asociere raportată în acest studiu a fost între nitritul de sodiu şi cancerul de prostată, unde riscul a fost mai mare cu aproximativ o treime.

Totuşi, autorii au indicat că nivelul creşterii riscului a rămas moderat. Ca reper, fumatul intens creşte riscul de cancer pulmonar de peste 15 ori.

În studiul despre diabet, sorbatul de potasiu - utilizat în mod obişnuit pentru a împiedica dezvoltarea mucegaiurilor şi a bacteriilor în alimente şi băuturi - a fost asociat cu un risc de aproximativ două ori mai mare de a dezvolta diabet.

Ce înseamnă (şi ce nu înseamnă) aceste rezultate

Epidemiologul francez Mathilde Touvier, care a coordonat ambele studii, a declarat pentru AFP că „a consuma produse cu conservanţi nu înseamnă că vei face imediat cancer”.

Ea a adăugat că ar trebui, totuşi, „să limităm cât de mult suntem expuşi acestor produse” şi a rezumat mesajul pentru public astfel: la cumpărăturile din supermarket, este de preferat să alegem alimente cât mai puţin procesate.

Avertismente din partea experţilor: de ce sunt necesare dovezi suplimentare

Cercetători care nu au participat la realizarea studiilor au apreciat metodologia solidă, dar au avertizat că este prea devreme ca oamenii să îşi schimbe comportamentul doar pe baza acestor rezultate, până când vor exista date suplimentare.

Expertul în nutriţie Tom Sanders, de la Colegiul Regelui din Londra, a atras atenţia că rezultatele ar putea fi explicate „de imposibilitatea de a corecta complet pentru alţi factori” despre care se ştie deja că influenţează riscul.

De exemplu, carnea procesată şi alcoolul sunt deja asociate puternic cu rate mai mari de cancer. În acest context, Sanders a sugerat că nu metabisulfitul de sodiu - folosit în vinificaţie pentru a elimina drojdiile - ar fi neapărat responsabil de un risc crescut de cancer, ci consumul de vin în sine.

Ca posibilă măsură, el a menţionat şi ideea de a eticheta alimentele „care folosesc nitraţi/nitriţi” cu un avertisment de sănătate.

Cum poţi reduce expunerea la conservanţi, fără măsuri extreme

În practică, reducerea expunerii ţine mai ales de alegeri repetate, nu de interdicţii totale. Te pot ajuta: - să limitezi frecvenţa cu care consumi mezeluri şi carne procesată (şuncă, bacon, cârnaţi) şi să le înlocuieşti mai des cu variante proaspete; - să citeşti etichetele şi să urmăreşti prezenţa nitriţilor, nitraţilor, a nitritului de sodiu, a sorbatului de potasiu şi a metabisulfitului de sodiu; - să alegi, când ai opţiunea, produse cu liste de ingrediente mai scurte şi alimente minim procesate.

Este util de reţinut şi că riscurile raportate sunt statistice şi depind de context (dietă per ansamblu, consum de alcool, fumat, activitate fizică). Pentru decizii personalizate, mai ales în cazul unor afecţiuni preexistente, sfatul unui medic sau al unui dietetician rămâne relevant.

Context: măsuri recente privind alimentaţia nesănătoasă

Studiile au fost publicate la câteva zile după ce Regatul Unit a interzis reclamele difuzate ziua la televiziune, radio şi online pentru alimente şi băuturi considerate nesănătoase, adică produse cu conţinut ridicat de grăsimi, sare şi zahăr.

© Agenţia France-Presse